常见过滤后清澈的水样中含有大量的有机化合物，后者主要以分子和聚合物两种形式存在。然而，一些主要的非离子物质是以胶体形式存在的。这些物质有硅、不溶解的金属氧化物和有机化合物（如有色、有味或难闻的物质）。这些杂质的去除可以考虑用吸附的方法。
固体表面的分子或原子因受力不均衡而具有剩余的表面能，当某些物质碰撞固体表面时，受到这些不平衡力的吸引而停留在固体表面，这就是吸附。这里所讲的活性氧化铝、分子筛为固体吸附剂；被固体吸附的物质叫吸附质；吸附的结果是吸附质在吸附剂上浓集，吸附剂的表面能降低。
在水处理领领域，吸附法主要用以脱除水中的微量污染物，应用范围包括脱色，除臭，除味，除重金属、各种溶解性有机物、放射性元素等。在处理流程中，吸附法可作为离子交换、膜分离等方法的预处理，以去除有机物、胶体物及余氯等；也可以作为二级处理后的深度处理技术，以优化水质。利用吸附法进行水处理，具有适用范围广、处理效果好、可回收有用物料、吸附剂可重复使用等优点；但对进水预处理要求较高，运转费用较高，系统庞大，操作较麻烦。
活性氧化铝、分子筛吸附机理：
在相界面上，物质的浓度自动发生累积或浓集的现象称为吸附。它是一种建立在分子扩散基础上的物质表面现象。吸附作用可以发生在液-液、气-液、气-固和液-固等任何两相的界面之间。具有吸附能力的多孔性固体物质，如活性炭、活性氧化铝、分子筛等，称为吸附剂；水中被包含的物质，如各种杂志等，称为吸附质；水是液相介质，称为溶剂。
