水热处理法也称水蒸气处理，具体来说就是将成型后的活性氧化铝在水蒸气存在下进行焙烧，是一种比较常用的化学扩孔法。水热处理过程中活性氧化铝载体孔结构的变化主要原因是活性氧化铝（γ-Al2O3）发生了再水合过程，生成了粒度较大的拟薄水铝石晶体，从而形成了较大的颗粒间隙孔，增大了载体的孔径，且随着处理温度的升高，孔径逐渐增大。在60℃和80℃低温下对活性氧化铝（γ-Al2O3）进行了不同时间的水热处理，制备得到活性氧化铝（γ-η-Al2O3）双结构氧化铝载体，其表面形态为均匀分散的球形小颗粒。此外，在水热改性过程中，活性氧化铝载体的比表面积变化不大，但平均孔径有所降低，且分布更集中。
研究活性氧化铝水热改性时发现，温和的中性水热环境（140 ℃，2 h）中处理活性氧化铝（γ-Al2O3）载体可改变载体表面微粒的排列方式，将密堆积的γ-Al2O3纳米颗粒转化为规则的AlOOH纳米片，并使载体的比表面积由204.6m2/g 显著增至244.7m2/g，同时平均孔径由8.2nm减小至7.0nm。分析原因是中性温和的水热环境（140℃）阻止了活性氧化铝载体表面生成的薄水铝石过度生长和深度扩孔，从而避免了活性氧化铝载体比表面积和孔容的下降。
