有些气味和臭气时有水中的无机组分引起的。比如，当氯离子浓度在500ml/L，以上是咸味就会出现，在一些井水中臭鸡蛋气味是其中的硫氢化物引起的。然而，在饮用水中大多数难闻的气味是由微生物引起的。在显微镜下观察，可以知道海藻、硅藻会在活性细菌的作用下生成许多有机副产物，例如芳香油等。当大量生物组织死亡的时候，这些物质释放到水中会产生难闻的气味和臭气，产生的芳香油是带负电荷的胶体，活性氧化铝气味和臭气的控制起到很重要的作用。
一般情况下这些影响是季节性的，可用活性氧化铝来处理，常常将它加入凝聚池中，也可以在城市污水处理厂的过滤环节之前加入。如果污水中含有大量的有价物质，则需要预氯化。但由于氯可以氧化活性氧化铝，所以选择活性氧化铝的加入点需要非常谨慎。在这种情况下，可以在氯化处理之前先加入活性氧化铝，这个过程控制在10~15min，用来进行吸附反应。如果在过滤之前加入活性氧化铝，由于活性氧化铝非常细，因此必须确保过滤器完好，以避免活性氧化铝流入废水中。在过滤之前使用活性氧化铝可能会吸附剩余的氯化物，所以在过滤之后再氯化才是可行的。在澄清之前活性氧化铝的投料量可高达50ml/L，如果在过滤之前使用的化不能超过5ml/L。
