双塔空气干燥器的主要特点是两个干燥塔轮流工作，适合于长时间连续工作。其工作原理是；当空气压缩机工作时，在时间控制器的控制下，定时定次地使两个电空阀带电或失电．利用压缩空气控制进气阀和排气阀的进气与排气，从而使一个干燥塔进气干燥，另一个干燥塔排气再生，如此循环往复。l985年鉴定的原型风源净化装置结构功能设计比较完善，流程设置合理，特别是采用了改变进入气流方向、延时开启进气阀、增设末级过滤器等结构措施后，有效地防止了干燥剂的粉尘化。
目前机车上装用的双塔空气干燥器它们都是原型风源净化装置的小型化、系列化产品，但设计上却忽略了上述三道防线的设置，对原结构进行了较大的改进，空气干燥器每个塔原有的一个控制进气阀和一个控制排气阀合并成一个进排气控制阀，使它只能完成“进气阀开，排气阀关”和“进气阔关，排气阀开”这两种工况，而不能完成“进气阀关，排气阀关”的工况。这种结构上的不合理导致进气阀无法实现延缓开启，使干燥器两塔转换时高压气流直接冲击干燥剂，造成大量粉尘产生，污染了制动空气管路和制动机
为了防止高压气流对干燥剂的直接冲击，双塔空气干燥器的进排气阀重新分成进气阀和排气阀．并采用了让处于再生状态的干燥塔先缓慢充气至与处于吸附状态的干燥塔内压力基本平衡再转换的“柔性充气”方式，以期解决干燥剂的粉尘化，但实际运用当中仍然发现有干燥剂粉尘产生。现场调查发现，该型双塔空气干燥器均采用国产耐水硅胶作干燥剂，而耐水硅胶虽颗料强度偏高但在吸湿饱和后．如果不能及时得到再生．受热就会发生爆裂．极易产生粉尘。所以，如果空气干燥器的电空阀损坏、时间控制器稳定性差、干燥剂吸附时间设置过长、进气阀灵敏度差等都会造成干燥剂吸湿过饱和而爆裂。由于目前运用的双塔空气干燥器整机可靠性较差，上述问题时有发生，所以必然造成干燥剂的粉尘化。
