经空冷塔冷却后的空气一般在5～20℃左右进入吸附器内吸附纯化。水分乙炔、二氧化碳都是极性或不饱和分子。分子筛对它们都有很强的亲和力。分子筛的共吸附性能使它可以在吸水的同时还可以吸附其它物质，这种亲和力的顺序是：H2O > C2H2 > CO2。由于是共吸附，势必会使分子筛对每种组分的吸附容量都将减少。在出吸附剂床层的空气中很快会出现甲烷（CH4）,乙烷(C2H6),接着乙烯(C2H4),丙烷(C3H8)几乎与二氧化碳同时在出吸附剂层的空气中出现。以后才依次出现乙炔（C2H2）, 丙烯(C3H6)、丁烷（C4H10）、丁烯（C4H8）。 由于吸附器在工作周期内必须在出口空气中出现二氧化碳之前结束，即切换。这表明乙炔、丙烯、丁烷、丁烯不能随空气进入空分设备内。
分子筛透过和吸附杂质：
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透过
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甲烷、乙烷、丙烷、乙烯
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吸附
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(二氧化碳) 乙炔、丁烷、丙稀、丁烯…… (水).
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