吸附剂是能有效地从气体或液体中吸附其中某些成分的固体物质。吸附剂一般有以下特点：大的比表面、适宜的孔结构及表面结构；对吸附质有强烈的吸附能力；一般不与吸附质和介质发生化学反应；制造方便，容易再生；有良好的机械强度等。吸附剂可按孔径大小、颗粒形状、化学成分、表面极性等分类，如粗孔和细孔吸附剂，粉状、粒状、条状吸附剂，碳质和氧化物吸附剂，极性和非极性吸附剂等。常用的吸附剂有以碳质为原料的各种活性炭吸附剂和金属、非金属氧化物类吸附剂（如空分耐水硅胶、活性氧化铝、分子筛、天然黏土等）。
物理吸附:也称为范德华吸附，它是由于分子间的弥散作用及静电作用等引起的；物理吸附热较低，接近液体的汽化或冷凝热，吸附和解吸速度都较快。
化学吸附:是由于化学键作用所引起的。化学吸附由原子间反应生成了表面络合物，吸附热接近化学反应热，需要一定的活化能，其吸附和解吸速度都比物理吸附慢。
